El cáncer ha sido atacado de varias maneras a través del tiempo.

Inicialmente se recurrió a la cirugía, después a la quimioterapia y a la radiación. Ahora prueban con un nuevo fármaco


Ahora
los médicos han superado 30 años de falsas esperanzas y han hallado una
cuarta vía para combatir al terrible mal, mediante el refuerzo de la
defensa natural del cuerpo humano: el sistema inmunológico.Al enfoque se le llama vacuna contra el cáncer, aunque trata el mal más que prevenirlo.En
conferencia sobre cáncer, los investigadores dijeron que ese tipo de
vacuna impidió durante más de un año que un tipo común de linfoma se
agravara. Ese logro constituye un gran avance en este campo, donde el
progreso suele ser mínimo y a menudo el éxito de un nuevo tratamiento
se mide en semanas e incluso días.Las vacunas experimentales
dieron resultados en otros tres tipos de cáncer (de próstata, el de
piel conocido como melanoma, y el neuroblastoma, un tipo de tumor
neurológico que a menudo afecta los niños) después de varias décadas de
esfuerzos en el laboratorio, "No sé qué fue lo que se hizo que fuese
distinto para lograr este éxito", destacó el doctor Len Lichtenfeld de
la Sociedad Oncológica Estadounidense.
Un paso prometedorEs
demasiado pronto para declarar victoria. Nadie sabe cuánto durarán los
beneficios, si los pacientes necesitarán "refuerzos" para mantener a
raya a la enfermedad, o si las vacunas serán la curación esperada.Los
investigadores le suministraron a 41 pacientes la proteína de conchas
marinas y un refuerzo inmunológico. Otros pacientes recibieron eso
mismo además de la vacuna. Después de cinco años de observación, el
tiempo promedio hasta que el cáncer se agravó fue de 44 meses en el
grupo que recibía las vacunas y 30 meses en los otros casos.
Efectos secundarios y beneficiosHilde
Stapleton, de 53 años, de Houston, es una de las pacientes beneficiadas
por el tratamiento. Sin embargo descubrió lo que muchos otros pacientes
hallaron, que la vacuna tiene pocos efectos secundarios, pero los
refuerzos al sistema inmunológico dieron como resultado algo parecido
"al peor caso de gripe que hubiesen sufrido", agregó.La vacuna
de cáncer de próstata, Provenge, ha llegado más lejos. Su fabricante,
la firma Dendreon Corp., de Seattle, ha solicitado autorización a la
Agencia de Alimentos y Medicinas (FDA en inglés) para venderla. Un
estudio realizado el mes pasado halló que extendió en cuatro meses la
vida de hombres con casos de cáncer muy avanzado.